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关键词:伦理、转基因作物、植物生物技术、专家与通才、转基因。

出版日期:2000年3月27日

在一个广为流传的寓言故事中，一群盲人在检查第一只来到他们村庄的大象。每个盲人摸大象的不同部位。他们争吵起来。拿着鼻子的人把大象描述成一条蛇。拿着耳朵的人说耳朵像扇子。以此类推。只有当其中一个人愿意在整头大象上移动，这里摸那里摸，它的真实形态才会显现出来。在我从事生物技术背后的科学研究的十几年里，我逐渐认识到植物生物技术是一头大象。

长着奇妙长牙和长鼻的“头”是生物技术的新奇之处，是在不相关的有机体中移动等位基因的机会，甚至是在生命王国中。“新的、令人兴奋的东西!”一场进化革命!这是20世纪80年代对风险投资家和大众媒体的断言。事实上，生物技术的好处已经开始积累。人类的胰岛素是由微生物制造的，它改善和延长了无数糖尿病患者的生命，包括我哥哥。

但是，当环保主义者开始质疑这种新技术是否应该慎之慎之时，尤其是对于将被释放到环境中的生物，比如农作物，他们看到的是大象更平凡、不那么壮观的尾巴。“什么新东西。和传统的作物改良一样，”他们被告知。然而，即使是对驯化生物的传统改良，有时也会导致一些问题。有意创造更好的农业有机体的尝试导致了非洲化的蜜蜂、1970年南方玉米叶枯病的流行和欧洲的杂草甜菜，所有这些都给人类带来了苦难。也许大象的尾巴更熟悉;尽管如此，它仍然可能是危险的。

20世纪最后几十年的教育趋势是培养专家。专家特别擅长拆解一个系统，并收集关于系统极小部分的大量信息。随着知识的积累可能会带来过度的骄傲、狂妄。当人们担心转基因可能会产生意想不到的效果时，经常听到这样的回答:“基因及其产物的特征很好。”

但简化主义的方法有其局限性。例如，导致人类白化病的等位基因阻止了一种特征良好的生化最终产物——黑色素的产生。因为黑色素是构成我们大部分肤色的化合物，所以纯合子个体拥有白色皮肤和白色头发也就不足为奇了。然而，纯合子个体的特征在不了解整个生物体的情况下可能无法预测:皮肤粗糙、皮肤癌的高发、近视、眼睛结构异常和听力问题(Mange and Mange 1990)。

21世纪问题的解决方案将来自多面手，特别是那些能够整合不同专家的知识的人，那些能够把专家聚集在一起并让他们交流的人，那些能够倾听和专注的人。这些人积累了智慧，包括认识到一个人不可能知道一个系统的所有相互联系。因此，随着智慧而来的是谦卑。

戈登·康威(Gordon Conway)就是那种通才。他有勇气去感受大象的不同部分，那就是作物生物技术。作物生物技术是一种复杂的工具。就像锤子可以用来盖房子一样，它也可以用来敲碎某人的大脑。Conway意识到，人们无法将工具的效果从它的上下文中分离出来。基因工程作物与全球经济、生物圈的水和营养循环、人类传统和文化、以及它们的野生亲缘的杂交潜力紧密相连。他认识到这种相互联系是解决问题的开始。

Conway(2000)关于“讨论和做出决定的新方式”的建议包含了任何涉及所谓转基因争议的人的伦理原则。生态学家、人口遗传学家和环境学家很容易沾沾自喜，因为我们的工作水平与分子生物学家不同。但我们也被培养成专家。每当一位同事在分子遗传学、转化、植物发育或作物生物学的问题上纠正我时，我就会一再想起自己的专业(和无知)。开始寻找答案的唯一方法是按照康威的建议去做，“承认你并没有所有的答案。”

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这里所提出的思想是从1999年11月10-11日在美国华盛顿特区乔治城大学举行的“通过生物技术实现环境效益和可持续农业”论坛上所作的演讲中提炼出来的。这些想法得益于玛格丽特·丹丁和特雷西·卡恩的建议。

康威,G。2000.转基因作物:风险与希望。保护生态4(1): 2。[online] URL: http://www.consecol.org/vol4/iss1/art2/

Mange, a.p和e.j. Mange。1990.遗传学:人类方面。第二版。Sinauer Associates，桑德兰，马萨诸塞州，美国。