De Leo和Levin(1997)很好地描述了“关键物种”和“功能群”的概念。然而，在任何群落中，通常只有极少数(一个或几个)功能群是关键物种群。

Smirnova(1998)指出:“关键物种的种群动态决定了植被演替的镶嵌模式。能量和物质的周转周期由关键物种的生命活动主导，这些活动决定了这些物种存在的空间和时间尺度上的主要变化。关键种的群体镶嵌具有最大的时空维度，因此从属种的群体镶嵌由关键种决定。”后者意味着由关键物种产生的植被模式比由从属物种产生的植被模式更大、持续时间更长。分析的单位是物种种群所覆盖的“空间范围”。

需要强调的是，我们建议只将那些种群(通常是动物群)支持或基本上改变生态系统主要植被模式的物种命名为关键物种。例如，在这种理解下，只有树木才能被认为是森林群落(碎屑生态系统)的基石物种，而野牛则可以被认为是草地群落(牧场生态系统)的基石物种。还要注意的是，在这种情况下，生态系统是在某种类型的植被群落(森林、草甸等)的框架内考虑的，关键物种对某种类型的生态系统的存在“负责”。当关键物种由于某种原因消失，或者当新的“更强大”的关键物种出现时，生态系统的类型将会改变。我们认为，在应用关键物种概念时，这种限制对研究地球生物覆盖的结构和功能是有用的。

植被的演替镶嵌是不同时空尺度上生物和非生物干扰模式的结果。这种对植被的等级干扰导致植物种群镶嵌的等级模式。温带地区相对大规模的干扰有:(1)灾难性事件(如火灾、飓风);(2)病原体(如真菌或昆虫);(3)哺乳动物的食草模式(如野牛或海狸)。因此，温带的关键物种是树木，它们创造和支持森林群落，以及病原体和大型食草动物，它们破坏森林群落，并为其他类型的群落的存在创造可能性(Zaugol’nova et al. 1998)。它们影响的等级模式反映在人口镶嵌和更替时间尺度的定性差异(几个数量级)上。树种的镶嵌面积为1-25公顷，昆虫和真菌的镶嵌面积为1-50公顷，大型食草动物的镶嵌面积为100-10000公顷。由次级物种产生的马赛克基本上更小。例如，草本和灌木物种产生0.25-1米的马赛克²和2.5 x 1000米(Smirnova 1994)。

关键种嵌合体的异步发育和相互置换在多个尺度上维持了较高的生物多样性。Smirnova(1998)认为:“结构多样性和分类多样性之间存在相关性。顶极景观中最大的分类多样性是由于生物群中所有关键物种产生的种群马赛克的结构多样性和这些马赛克的时空异质性而形成的。”

将这种方法应用于生态系统管理，可以重建被破坏地区的顶极景观，并建立精细的生物多样性模型。

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德·里奥，g·A·和s·莱文。1997.生态系统完整性的多方面。保护生态(在线)1(1): 3。可从互联网获取。URL:http://www.consecol.org/vol1/iss1/art3．

斯米尔诺娃，o.v.，编辑。1994.东欧阔叶林。俄罗斯莫斯科瑙卡。(俄罗斯)。

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Zaugol'nova, L. B.， O. V. Smirnova, I. Istomina和L. G. Khanina。1998.森林生态系统的种群镶嵌周期。植物生态学研究20.: 31。